Začiatočnou etapou výučby plávania je základné plávanie. Základné plávanie sa delí do troch etáp:

1. prípravná etapa
2. základná etapa
3. zdokonaľovacia etapa

1.) PRÍPRAVNÁ ETAPA ZÁKLADNÉHO PLÁVANIA
Je zameraná na osvojenie si istého a bezpečného pohybu vo vodnom prostredí, pričom je potrebné zvládnutie základných plaveckých zručností ako sú: ponáranie a orientácia vo vode, skoky do vody nohami napred, splývane na prsiach i na znaku, vznášanie v rôznych polohách, dýchanie do vody v pokoji i v pohybe, pohyb po dne bazéna i s pomocou paží, základné plavecké pohyby hornými a dolnými končatinami, súhra. Ako hlavný prostriedok sa používajú pohybové hry všetkých druhov.

Cieľom prvej etapy je deti naučiť využívať základné zručnosti v rôznych podmienkach, ku ktorým patria: skok z výšky aspoň jedného metra, orientácia dieťaťa na určitý plávajúci predmet, doplávanie k nemu na vzdialenosť aspoň 10 m, prenesenie predmetu k okraju bazéna a samotný výstup z vody. Netrvá sa na presnom vykonaní plaveckých spôsobov, ale vyžaduje sa individuálne zvládnutie základov techniky.

Táto etapa spadá do veku od 2 do 6 rokov. Počet hodín na osvojenie si cieľov v prípravnej etape je 15 až 20 hodín s frekvenciou minimálne dvoch hodín týždenne. Odporučaný počet detí na jedného cvičiteľa je 8 - 12 detí.

2.) ZÁKLADNÁ ETAPA ZÁKLADNÉHO PLÁVANIA
Nadväzuje na prípravnú etapu a je zameraná na osvojenie si jedného alebo dvoch plaveckých spôsobov kraul a znak s dodaním plaveckého spôsobu prsia.

Cieľom základnej etapy je preplávať 25 metrov ľubovoľným plaveckým spôsobom, 15 metrov iným plaveckým spôsobom a 25 metrov voľné nohy.
Naučiť jednoduché obrátky a štarty a rozvíjať tak svoje pohybové schopnosti. Do základnej etapy sú zaradené deti, ktoré absolvovali prípravnú etapu a splnili jej ciele. Pre zvládnutie základnej etapy je potrebných 20 - 25 hodín s frekvenciou dvoch hodín za týždeň.

Táto etapa spadá do obdobia 7 - 9 ročných detí.

3.) ZDOKONAĽOVACIA ETAPA ZÁKLADNÉHO PLÁVANIA
Je konečnou etapou základného plávania a zároveň významnou etapou športovej predprípravy.

Jej cieľom je zdokonaľovanie naučených plaveckých spôsobov, kraul, znak a prsia. Osvojenie si a zdokonaľovanie ďalšieho plaveckého spôsobu motýlik, zdokonaľovanie štartov a obrátok, rozvoj pohybových a funkčných schopností.

Počet výcvikových hodín sa pohybuje od 16 - 20 hodín s frekvenciou 2 - 3 krát do týždňa s dĺžkou vyučovacej hodiny 60 minút. Optimálny vek na zdokonaľovanie techniky plávania a rozširovania si plaveckých zručností je 10 - 12 rokov detí.